Ришҳои карaté ба системаҳои ҷангии ҷазираи Окинава (охири асри XIX) бармегардад, ки таҳти таъсири ушуи чинӣ ва техникаҳои маҳаллии худҳифзӣ («тэ») шакл гирифтанд. Дар аввал ин санъат ба таври махфӣ амалӣ мешуд ва номи ягона надошт. Окинава нуқтаи мусофирканонии тиҷоратӣ буд, ки ин ба табодули донишҳо миёни устодони Чин ва Ҷопон мусоидат кард. Дар он давра машқҳо хусусияти амалӣ доштанд ва ба худҳифзии самаранок дар шароити манъи силоҳ нигаронида шуда буданд.
Аввали асри XX нуқтаи тағйирёбанда гардид. Гитин Фунакоси, устоди услуби Сёрэ-рю, карaté-ро аз соя баровард. Дар соли 1922 ӯ аввалин намоиши оммавиро дар Токио бо даъвати Вазорати маорифи Ҷопон баргузор кард. Ин воқеа оғози паҳншавии санъат дар Японии асосӣ гардид. Фунакоси техникаро муосир кард, либоси ягона (ги) ва системаи камарбандҳоро, ки аз дзюдо гирифта шуда буд, ҷорӣ намуд, ки ин омӯзишро бештар мутанасиб ва дастрас барои тӯдаҳои васеъ кард.
Пас аз Ҷанги Ҷаҳонии Дуюм карaté ба саросари ҷаҳон паҳн шуд бо шарофати низомиёни амрикоӣ, ки дар Ҷопон қарор доштанд, ва устодони японӣ, ки ба ИМА ва Аврупо муҳожирт карданд. Дар соли 1970 Созмони муттаҳиди ҷаҳонии карaté (WUKO) таъсис ёфт, ки баъдан ба Федератсияи ҷаҳонии карaté (WKF) табдил ёфт. Созмон қоидаҳоро барои баргузории мусобиқаҳои байналмилалӣ стандартизатсия кард, ки ин имкон дод ин риоятро дар барномаи воқеаҳои мультиспортии калон дохил намоянд.
Роҳи дароз ба шинохти олимпӣ дар соли 2020 ба охир расид, вақте ки карaté дар Бозиҳои Токио дебют кард. Имрӯз навъи варзиш идома медиҳад таҳаввул ёбад, ҳамоҳангии миёни арзишҳои анъанавӣ ва формати варзишии муосирро нигоҳ медорад. Архивҳои таърихи карaté тавассути музеҳо, толорҳои шӯҳрат ва ҳуҷҷатҳои федератсияҳо нигоҳ дошта мешаванд, ки саҳми устодони калидӣ дар рушди риояро сабт мекунанд.